Μια εμβληματική μορφή των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της αμερικανικής πολιτικής σκηνής, ο αιδεσιμότατος Τζέσε Τζάκσον, έφυγε από τη ζωή την Τρίτη το πρωί σε ηλικία 84 ετών, αφήνοντας πίσω του μια ανεξίτηλη κληρονομιά αγώνων για την ισότητα και τη δικαιοσύνη.
Ο θρυλικός ακτιβιστής, που υπήρξε στενός συνεργάτης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και δύο φορές υποψήφιος για το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία των ΗΠΑ, πέθανε ειρηνικά περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, έπειτα από χρόνια μάχη με σοβαρά προβλήματα υγείας.
BREAKING: Civil rights icon and two-time presidential candidate Rev. Jesse Jackson passed away on Tuesday morning at age 84, his family said in a statement.
Read more: https://t.co/9jLAAua5g8 pic.twitter.com/0E6rwkhZxd
— ABC News (@ABC) February 17, 2026
Η επίσημη ανακοίνωση της οικογένειας
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της οικογένειάς του, η «ακλόνητη δέσμευση του Τζάκσον στη δικαιοσύνη, την ισότητα και τα ανθρώπινα δικαιώματα βοήθησε στη διαμόρφωση ενός παγκόσμιου κινήματος για την ελευθερία και την αξιοπρέπεια. Ένας ακούραστος φορέας αλλαγής, ύψωσε τις φωνές εκείνων που δεν είχαν φωνή… αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στην ιστορία».
Τα πρώτα χρόνια και η πορεία δίπλα στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ
Ο Τζάκσον γεννήθηκε στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας στις 8 Οκτωβρίου 1941. Αν και ξεκίνησε με υποτροφία ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, η ενασχόλησή του με τον ακτιβισμό τον οδήγησε το 1960 να ηγηθεί των καθιστικών διαμαρτυριών φοιτητών για την κατάργηση των φυλετικών διακρίσεων στις βιβλιοθήκες.
Σύντομα εντάχθηκε στον κύκλο του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, εγκαταλείποντας τις σπουδές του στο Θεολογικό Σεμινάριο του Σικάγο για να συμμετάσχει στην ιστορική πορεία της Σέλμα.
60 years ago today, on march 7th 1965, police brutally attacked hundreds of civil rights activists during a march in Selma, Alabama, now known as Bloody Sunday.
—An estimated 500-600 Civil Rights marchers headed southeast out of Selma on U.S. Highway 80. The march was led by… pic.twitter.com/FjqgRIXfUI
— AFRICAN & BLACK HISTORY (@AfricanArchives) March 8, 2025
A group of Selma’s original civil rights “foot soldiers” are joined by Rev. Jesse Jackson and a huge crowd as they cross the Edmund Pettus Bridge to commemorate the 60th anniversary of “Bloody Sunday” in Selma, Alabama. On March 7, 1965 a group of over 500 mostly… pic.twitter.com/cODHVQLclo
— Getty Images News (@GettyImagesNews) March 9, 2025
Εκεί, ζήτησε θέση στη Διάσκεψη της Νότιας Χριστιανικής Ηγεσίας (SCLC), μια ομάδα θρησκευτικών ηγετών με επικεφαλής τον Κινγκ.
O Κινγκ είχε γράψει το 1957 ότι αυτή η διάσκεψη συγκαλείται επειδή «δεν υπάρχει άλλη ηθική επιλογή ενώπιον του Θεού» παρά να εμβαθύνουν στον αγώνα «με μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στη μη βία και με μεγαλύτερη ενότητα, συντονισμό, μοίρασμα και χριστιανική κατανόηση».
Jesse Jackson, the civil-rights activist and political leader, has died at 84. He was the first Black man to wage a nationwide presidential campaign. https://t.co/Y3QsIjCv38
— The Wall Street Journal (@WSJ) February 17, 2026
Η ιστορική παρουσία στο Μέμφις και η ίδρυση του PUSH
Παρά τις περιστασιακές συγκρούσεις με την ηγεσία της SCLC λόγω της φιλοδοξίας του, ο Τζάκσον παρέμεινε πιστός στον Κινγκ και βρισκόταν δίπλα του στο μπαλκόνι του μοτέλ «Lorraine» στο Μέμφις, την ημέρα πριν από τη δολοφονία του το 1968.
Martin Luther King Jr.’s last speech, ‘I’ve been to the mountaintop’, was held 55 years ago today.
Photo: King stands with SCLC colleagues Hosea Williams, Jesse Jackson and Ralph Abernathy on the balcony of the Motel Lorraine on 3 April 1968. pic.twitter.com/6gHcmuhdJS— Ariaa ® (@AriaaJaeger) April 3, 2023
Μετά τον θάνατο του Κινγκ, ίδρυσε την οργάνωση PUSH και αργότερα το Rainbow Coalition, ενώ το 1984 και το 1988 διεκδίκησε την προεδρία των ΗΠΑ, σημειώνοντας εντυπωσιακά ποσοστά που άνοιξαν τον δρόμο για τις μελλοντικές γενιές Αφροαμερικανών πολιτικών.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, τιμήθηκε με περισσότερα από 40 επίτιμα διδακτορικά, ενώ το 2000 ο Μπιλ Κλίντον του απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.
Breaking News: The Rev. Jesse Jackson, whose fiery speeches and populist vision made him a charismatic champion of civil rights, died at 84. https://t.co/wo441DYhB9
— The New York Times (@nytimes) February 17, 2026
Η μάχη με το Πάρκινσον
Σε προσωπικό επίπεδο, ο Τζάκσον διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον το 2017, την οποία χαρακτήρισε «σωματική πρόκληση», αρνούμενος όμως να εγκαταλείψει τη δράση του.
Πιο πρόσφατα, οι γιατροί διέγνωσαν μια εκφυλιστική κατάσταση που ονομάζεται προϊούσα υπερπυρηνική παράλυση (PSP).
Συγκίνηση για τον Ομπάμα
Η ιστορική του πορεία κορυφώθηκε συμβολικά τη νύχτα των εκλογών του 2008, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα εξελέγη ο πρώτος Μαύρος πρόεδρος των ΗΠΑ.
Δακρυσμένος, ο Τζάκσον δήλωσε στο CBS News ότι για να φτάσουν εκεί πέρασαν μέσα από αιματηρά μονοπάτια τρόμου και πλήρωσαν ένα βαρύ τίμημα, κάνοντας ειδική μνεία στον Medgar Evers και τον Κινγκ.
Με πληροφορίες από: CBS News