Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επεκτείνει την αναζήτηση εταίρων για την κατασκευή του συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome, φλερτάροντας το Project Kuiper της Amazon.com και μεγάλες αμυντικές εταιρείες, καθώς οι εντάσεις με τον Ίλον Μασκ απειλούν την κυριαρχία της SpaceX στο πρόγραμμα, σύμφωνα με τρεις πηγές που γνωρίζουν το θέμα, όπως μεταδίδει το πρακτορείο Reuters.
Η αλλαγή σηματοδοτεί μια στρατηγική στροφή με στόχο να απομακρυνθεί το κρατικό πρόγραμμα από την εξάρτηση που έχει μέχρι σήμερα από την διαστημική εταιρεία SpaceX του Μασκ, της οποίας τα δορυφορικά δίκτυα Starlink και Starshield έχουν γίνει κεντρικά για τις στρατιωτικές επικοινωνίες των ΗΠΑ.
Η αλλαγή έρχεται εν μέσω μιας επιδεινούμενης σχέσης μεταξύ του Τραμπ και του Μασκ, η οποία κορυφώθηκε με μια δημόσια διαφωνία στις 5 Ιουνίου. Ακόμη και πριν από τη διαμάχη, αξιωματούχοι στο Πεντάγωνο και τον Λευκό Οίκο είχαν αρχίσει να διερευνούν εναλλακτικές λύσεις για τη SpaceX, επιφυλακτικοί για την υπερβολική εξάρτηση από έναν μόνο εταίρο και μάλιστα για τεράστια τμήματα του φιλόδοξου προγράμματος, διαστημικής άμυνας, τον Χρυσό Θόλο, ύψους 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είπαν δύο από τις πηγές.
Οι επίσημες πηγές αρνούνται να σχολιάσουν
Ο Μασκ και η SpaceX δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Αφού το Reuters ανέφερε αρχικά ότι η SpaceX ήταν ο επικρατέστερος υποψήφιος για την κατασκευή τμημάτων του Χρυσού Θόλου, ο Μασκ δήλωσε στο X, ότι ανοίγει νέα καρτέλα, ότι η εταιρεία “δεν είχε προσπαθήσει να διεκδικήσει οποιαδήποτε σύμβαση στο πλαίσιο αυτό. Η ισχυρή μας προτίμηση θα ήταν να παραμείνουμε επικεντρωμένοι στο να πάμε την ανθρωπότητα στον Άρη”.
Λόγω του μεγέθους της, του ιστορικού της στην εκτόξευση περισσότερων από 9.000 δικών της δορυφόρων Starlink και της εμπειρίας της στις κυβερνητικές προμήθειες, η SpaceX εξακολουθεί να έχει το προβάδισμα να βοηθήσει με σημαντικά τμήματα το πρόγραμμα του Χρυσού Θόλου, ειδικά με τις συμβάσεις εκτόξευσης, λένε πηγές.
Το Project Kuiper, το οποίο έχει εκτοξεύσει μόλις 78 από έναν προγραμματισμένο αστερισμό 3.000 δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς, έχει προσεγγιστεί από το Πεντάγωνο για να συμμετάσχει στην προσπάθεια, σηματοδοτώντας το άνοιγμα της διοίκησης στην ενσωμάτωση εμπορικών τεχνολογικών εταιρειών στις εθνικές αμυντικές υποδομές και την υπέρβαση των παραδοσιακών αμυντικών φορέων.
Ο Jeff Bezos, εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, δήλωσε στο Reuters τον Ιανουάριο ότι το Kuiper θα είναι “κυρίως εμπορικό”, αλλά αναγνώρισε ότι “θα υπάρξουν και αμυντικές χρήσεις για αυτούς τους δορυφόρους [χαμηλής τροχιάς], χωρίς αμφιβολία”. Εκπρόσωπος του Project Kuiper αρνήθηκε να σχολιάσει. Το Πεντάγωνο επίσης αρνήθηκε να σχολιάσει, και το ίδιο έκανε και ο Λευκός Οίκος.
Τι είναι ο Χρυσός Θόλος
Το φιλόδοξο πρόγραμμα του Χρυσού Θόλου έλκει την καταγωγή από τον αντίστοιχο Σιδερένιο Θόλο του Ισραήλ – την ασπίδα αντιπυραυλικής άμυνας του εβραϊκού κράτους – αλλά είναι ένα πολύ μεγαλύτερο, πιο σύνθετο και εν τέλει πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα, που απαιτεί ένα τεράστιο δίκτυο δορυφόρων σε τροχιά που θα μπορεί να καλύπτει μεγαλύτερη περιοχή.
Στην αναζήτηση περισσότερων προμηθευτών για τα δορυφορικά στρώματα του Χρυσού Θόλου, “η Kuiper είναι ένας μεγάλος” υποψήφιος, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. Ενώ η SpaceX παραμένει πρωτοπόρος λόγω των απαράμιλλων δυνατοτήτων εκτόξευσης, το μερίδιό της στο πρόγραμμα θα μπορούσε να συρρικνωθεί, είπαν δύο από τις πηγές.
Αξιωματούχοι έχουν απευθυνθεί σε νέους συμμετέχοντες, όπως οι εταιρείες πυραύλων Stoke Space και Rocket Lab (RKLB.O) που κερδίζουν έδαφος και θα μπορούν να υποβάλλουν προσφορές για μεμονωμένες εκτοξεύσεις καθώς το πρόγραμμα ωριμάζει, σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο.
Αργότερα στην ανάπτυξη του Golden Dome “κάθε μεμονωμένη εκτόξευση θα πάρει προσφορά και θα πρέπει στην πραγματικότητα να δώσουμε προσφορές και σε άλλους ανθρώπους”, εκτός από τη SpaceX, δήλωσε ο αξιωματούχος.
Η ανάγκη για δορυφόρους
Εκ των πραγμάτων, όπως αναφέρει το Reuters, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για περισσότερη παραγωγή δορυφόρων. Πέρυσι το Κογκρέσο έδωσε στη Space Force εντολή ύψους 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά υπηρεσιών δορυφορικών επικοινωνιών, κάτι που θεωρήθηκε ευρέως ως μία από τις πολλές προσπάθειες τόνωσης της δορυφορικής παραγωγής στον ιδιωτικό τομέα.
Το Project Kuiper της Amazon, μια πρωτοβουλία ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων υπό την ηγεσία πρώην στελεχών της Starlink που απολύθηκαν από τον Musk για αργή πρόοδο, όπως ανέφερε το Reuters, έχει μείνει πίσω από την SpaceX στην ανάπτυξη. Αλλά οι πιθανές αμυντικές εφαρμογές του -όπως οι επικοινωνίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό πυραύλων- έχουν προσελκύσει νέο ενδιαφέρον, καθώς η κυβέρνηση ετοιμάζεται να διαθέσει την πρώτη δόση χρηματοδότησης, ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε στο πλαίσιο του σαρωτικού νομοσχεδίου του Τραμπ για τη φορολογία και τις δαπάνες.
Οι παραδοσιακοί αμυντικοί γίγαντες Northrop Grumman (NOC.N), Lockheed Martin (LMT.N) και L3Harris (LHX.N), βρίσκονται επίσης σε συζητήσεις για την υποστήριξη του Χρυσού Θόλου. Ο οικονομικός διευθυντής της L3Harris, Kenneth Bedingfield, δήλωσε στο Reuters σε συνέντευξή του ότι η εταιρεία είδε αύξηση του ενδιαφέροντος για τις τεχνολογίες της προειδοποίησης και εντοπισμού πυραύλων, οι οποίες αναμένεται να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στο σύστημα.
Το χρονοδιάγραμμα
Ο Trump ξεκίνησε την πρωτοβουλία Golden Dome μόλις μια εβδομάδα μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του, πιέζοντας για ταχεία ανάπτυξη. Ο στρατηγός, διοικητής της Διαστημικής Δύναμης, Michael Guetlein, που επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία στις 17 Ιουλίου, πρόκειται να ηγηθεί του προγράμματος με σαρωτικές εξουσίες.
Σύμφωνα με μια οδηγία του υπουργού Άμυνας Pete Hegseth που δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως, ο Guetlein έχει 30 ημέρες από την επιβεβαίωσή του για να δημιουργήσει μια ομάδα, 60 ημέρες για να παραδώσει έναν αρχικό σχεδιασμό του συστήματος και 120 ημέρες για να παρουσιάσει ένα πλήρες σχέδιο υλοποίησης, συμπεριλαμβανομένων των λεπτομερειών του δορυφόρου και του επίγειου σταθμού, δήλωσαν δύο άτομα που ενημερώθηκαν για το υπόμνημα.
