Η νεκροφόρα που μεταφέρει την σορό της βασίλισσας Ελισάβετ έφθασε το παλάτι του Χόλιρουντχαουζ στο Εδιμβούργο, όπου την υποδέχθηκε μεγάλο πλήθος.
Η φάλαγγα των αυτοκινήτων ξεκίνησε το πρωί από το κάστρο του Μπαλμόραλ για να κάνει ένα ταξίδι 300 χιλιομέτρων μέχρι την πρωτεύουσα της Σκωτίας που διήρκεσε 6 ώρες. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στην ύπαιθρο της Σκωτίας για να χαιρετίσουν την πομπή.
Το φέρετρο θα παραμείνει την νύκτα στην αίθουσα του θρόνου της βασιλικής κατοικίας στο Εδιμβούργο. Θα ακολουθήσει αύριο θρησκευτική τελετή στον καθεδρικό ναό του Αγίου Αιγιδίου (Saint Giles) παρουσία του βασιλιά Καρόλου Γ’. Την Τρίτη η σορός θα μεταφερθεί στο Λονδίνο.
Ο θάνατος της βασίλισσας έγινε μια σκοτεινή πραγματικότητα για δεκάδες χιλιάδες Βρετανούς που βγήκαν στους δρόμους για να παρακολουθήσουν το πρώτο στάδιο του τελευταίου ταξιδιού της εκλιπούσας Βασίλισσας, σήμερα. Πολλοί είχαν ταξιδέψει όλη τη νύχτα για να εξασφαλίσουν μια θέση κατά μήκος της διαδρομής, μετά το θάνατο της Ελισάβετ στο αγαπημένο της Balmoral. Υπήρχε πάντως και μια πανηγυρική διάθεση καθώς το δρύινο φέρετρο της Βασίλισσας ντυμένο με τη γνωστή ως Royal Standard σημαία της Σκωτίας έφτασε στην πρωτεύουσα της Σκωτίας, το Εδιμβούργο.
Οι Βρετανοί κατέκλυσαν ασφυκτικά το χώρο γύρω από τα μεταλλικά φράγματα στα στενά πεζοδρόμια, κατά μήκος του ιστορικού Royal Mile, που συνδέει το παλάτι με το Κάστρο του Εδιμβούργου. Κάποιοι με καρέκλες κατασκήνωσης περίμεναν περισσότερες από οκτώ ώρες, για να εξασφαλίσουν τις θέσεις τους σε διάφορα σημεία της διαδρομής, που θεωρείται ιστορική, όπως και η σημερινή ημέρα στη Βρετανία. Τα πλήθη συσσωρεύονταν σταθερά κατά τη διάρκεια της ημέρας, αμέσως μόλις έβλεπαν ότι υπήρχε διαθέσιμος χώρος, έστω και μίας ίντσας στα γεμάτα πεζοδρόμια, όπως γράφει χαρακτηριστικά η εφημερίδα Daily Mail. Πολλοί από το πλήθος είπαν πώς το να πιάνει κανείς μια φευγαλέα ματιά στο φέρετρο που περιείχε το σώμα της Βασίλισσας τον τοποθετεί στο επίκεντρο της πραγματικότητας που είναι ο θάνατος της Ελισάβετ.
Η αυτοκινητοπομπή ξεκίνησε το πρωί της Κυριακής, αφού οι έξι δασοφύλακες του Μπαλμόραλ μετέφεραν το φέρετρο από την αίθουσα χορού του κάστρου στη νεκροφόρα. Το φέρετρο ήταν καλυμμένο με το σκωτσέζικο βασιλικό λάβαρο και με ένα στεφάνι από λουλούδια, όλα μαζεμένα από τους κήπους του Μπαλμόραλ. Τα επτά οχήματα πέρασαν αργά μπροστά από τα μπουκέτα που είχαν αφήσει οι πολίτες κατά μήκος της περίφραξης.
Το Μπαλάτερ ήταν το πρώτο χωριό που υποδέχτηκε την Ελισάβετ. Εκατοντάδες κάτοικοι και επισκέπτες, κληρικοί και τοπικοί αξιωματούχοι, πολλοί ντυμένοι στα μαύρα αλλά και με παραδοσιακές σκωτσέζικες ενδυμασίες, είχαν στηθεί στην άκρη του κεντρικού δρόμου. Κάποιοι έσκυβαν σε ένδειξη σεβασμού, άλλοι έραιναν τη νεκροφόρα με λουλούδια. «Ήταν η μοναδική βασίλισσα που γνώρισα στη ζωή μου», είπε η Νία Γκρέι-Γουόνελ, μια επιστήμονας που ζει σε γειτονικό χωριό.
Κατόπιν, τα χωριά διαδέχτηκαν το ένα το άλλο. Στο Μπάνκορι, οι πολίτες έσπευσαν να χειροκροτήσουν. Μια γυναίκα ξέσπασε σε λυγμούς. Η πομπή θα διασχίσει περίπου 300 χιλιόμετρα στην καταπράσινη σκωτσέζικη ύπαιθρο, κάτω από τον λαμπρό ήλιο του Σεπτεμβρίου.
Γύρω από το ανάκτορο του Χόλιρουντχάουζ, την επίσημη βασιλική κατοικία στο Εδιμβούργο, το πλήθος εξακολουθεί να συρρέει, εν αναμονή της άφιξης της αυτοκινητοπομπής, γύρω στις 18.00 (ώρα Ελλάδας). Αστυνομικοί έχουν αναπτυχθεί παντού, στις στέγες βρίσκονται ελεύθεροι σκοπευτές των ειδικών δυνάμεων.
Καθισμένη σε μια πράσινη, σπαστή καρέκλα, η Λίντσεϊ Λιούις, εργαζόμενη σε δημόσια υπηρεσία υγείας, περιμένει από το πρωί για να τιμήσει τη βασίλισσα. Έφτασε από το Γιορκ, στη βόρεια Αγγλία, μαζί με τον σύζυγό της. «Είναι πολύ ήσυχα», σχολίασε, επισημαίνοντας την «κατανυκτική αίσθηση» που επικρατεί στην πόλη.
Ανά διαστήματα ένα ελικόπτερο σπάζει τη σιωπή και στη συνέχεια ακούγονται οι οπλές των αλόγων της έφιππης αστυνομίας.
Φορώντας κιλτ, ο 66χρονος Στιούαρτ Μακέι, πρώην στρατιώτης στο βασιλικό ιππικό στο Λονδίνο, περιμένει και αυτός κοντά στον οίκο ευγηρίας των βετεράνων όπου ζει. «Εδώ γράφεται ιστορία. Ζήσαμε τόσα με τη βασίλισσα, 70 χρόνια… Είναι η μοναδική μονάρχης που γνωρίσαμε, είναι καθήκον μου να της πω αντίο», σχολίασε. Μολονότι, όπως λέει «είχε το προνόμιο να δει τη βασίλισσα από κοντά πολλές φορές, χωρίς να χρειαστεί να στηθεί στην ουρά», αισθάνθηκε ότι τώρα όφειλε να το κάνει. «Υπάρχει πολύς κόσμος πιο πάνω στον δρόμο, αλλά εδώ έχουμε την καλύτερη θέση», εξήγησε.
Μια ομάδα Ουκρανών προσφύγων κατέβηκε στον δρόμο για να αφήσει μερικά λουλούδια. «Θέλαμε να ευχαριστήσουμε εκ βάρους καρδίας τη Βρετανία, τη βασίλισσα και όλη την οικογένειά της», καθώς και τον πρώην πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον «επειδή βοήθησαν την Ουκρανία’, είπε η 29χρονη Βικτόρια Σαγιένκο, από το Χάρκοβο.
Το φέρετρο θα παραμείνει τη νύχτα στο Χόλιρουντχαουζ και αύριο θα μεταφερθεί στον Καθεδρικό του Αγίου Αιγιδίου, όπου θα τελεστεί δέηση. Το βράδυ της Τρίτης θα μεταφερθεί αεροπορικώς στο Λονδίνο.
Η κηδεία της Ελισάβετ Β΄ θα τελεστεί στις 19 Σεπτεμβρίου, όπως ανακοίνωσε και επίσημα χθες το παλάτι του Μπάκιγχαμ.
(Πηγή φωτό: Reuters/Daily Mail)