Η NASA σχεδιάζει για τις αρχές Μαρτίου την εκτόξευση της αποστολής Artemis II, η οποία θα μεταφέρει για πρώτη φορά μετά το 1972 αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη. Πρόκειται για την πιο μακρινή επανδρωμένη αποστολή στο Διάστημα των τελευταίων δεκαετιών.
Η υπηρεσία όρισε ως πιθανή ημερομηνία εκτόξευσης την 6η Μαρτίου, μετά την επιτυχημένη ολοκλήρωση της λεγόμενης «γενικής δοκιμής με καύσιμα» (wet dress rehearsal), όπου ο πύραυλος γεμίζει με καύσιμο και πραγματοποιείται πλήρης προσομοίωση της αντίστροφης μέτρησης.
Τετραμελές πλήρωμα και ταξίδι 10 ημερών
Η αποστολή θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες:
- τους Αμερικανούς Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch
- και τον Καναδό Jeremy Hansen
Το πλήρωμα θα ταξιδέψει με τον πύραυλο Space Launch System (SLS) ύψους 98 μέτρων, με την κάψουλα Orion στην κορυφή. Το εσωτερικό της Orion έχει μέγεθος περίπου ενός μικρού λεωφορείου και θα αποτελέσει τον χώρο διαβίωσης των αστροναυτών για τις 10 ημέρες της αποστολής.
Μετά από μία ημέρα σε τροχιά γύρω από τη Γη, το πλήρωμα θα κατευθυνθεί προς τη Σελήνη. Το ταξίδι διαρκεί περίπου τέσσερις ημέρες. Οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν διέλευση από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, σε απόσταση 6.500 έως 9.500 χλμ. από την επιφάνεια.
Η αποστολή θα ολοκληρωθεί με επανείσοδο και προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Προετοιμασία για επιστροφή στη Σελήνη
Η Artemis II ανοίγει τον δρόμο για την Artemis III, η οποία θα επιχειρήσει την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση μετά την αποστολή Apollo 17 το 1972. Η NASA στοχεύει σε προσελήνωση έως το 2028, αν και το χρονοδιάγραμμα θεωρείται φιλόδοξο.
Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ έχει αναλάβει την κατασκευή του σεληνιακού σκάφους για την Artemis III, ενώ και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος καλείται να παρουσιάσει επιταχυμένο σχέδιο. Παράλληλα, οι ΗΠΑ πιέζονται από την Κίνα, η οποία έχει ανακοινώσει στόχο προσελήνωσης έως το 2030.
Και οι δύο χώρες σχεδιάζουν να επικεντρωθούν στον νότιο πόλο της Σελήνης, σε έναν διαστημικό ανταγωνισμό που μπαίνει πλέον σε νέα φάση.
NASA teams successfully fueled the Artemis II rocket during tonight’s prelaunch test for the lunar mission.
Our Artemis experts will answer questions about the important milestone and next steps during a briefing tomorrow at 11am ET (1600 UTC). https://t.co/fVjFOmK5dy pic.twitter.com/WoWwYGm99T
— NASA (@NASA) February 20, 2026
Πηγή: BBC