Καταρρακτώδεις βροχές πλήττουν αδιάκοπα την ανατολική Αυστραλία, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες, υπερχείλιση ποταμών, αποκλεισμούς δρόμων και τον εγκλωβισμό σχεδόν 50.000 κατοίκων σε αγροτικές και ημιαστικές περιοχές.
Οι καιρικές συνθήκες επιδεινώθηκαν ραγδαία την Πέμπτη, με αποτέλεσμα οι τοπικές αρχές να εντοπίσουν τη σορό ενός 63χρονου άνδρα μέσα σε πλημμυρισμένη κατοικία στο χωριό Μότο, περίπου 400 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Σίδνεϊ.
Οι αρχές προχώρησαν σε ευρείας κλίμακας επιχειρήσεις διάσωσης, με τη συνδρομή ελικοπτέρων, διασωστικών σκαφών και drones, καθώς κάτοικοι αναγκάστηκαν να σκαρφαλώσουν στις στέγες των σπιτιών τους για να σωθούν από τα ανερχόμενα νερά.
Torrential rain lashed eastern Australia on Thursday, swelling already engorged rivers, engulfing roads and leaving almost 50,000 people stranded.https://t.co/LUVvmhg5FO pic.twitter.com/chlnOYUSV5
— AFP News Agency (@AFP) May 22, 2025
Σύμφωνα με τις μετεωρολογικές υπηρεσίες, σε πολλές περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας, το ύψος της βροχόπτωσης μέσα σε μόλις δύο ημέρες ξεπέρασε το σύνηθες τετράμηνο επίπεδο. Οι συνέπειες είναι ήδη ορατές, με πολλούς οικισμούς να βρίσκονται χωρίς πρόσβαση σε βασικά αγαθά ή ιατροφαρμακευτικό υλικό.
Ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Κρις Μινς, δήλωσε: «Πρέπει να πω πως περιμένουμε ακόμα χειρότερα νέα τις επόμενες 24 ώρες. Αυτή η φυσική καταστροφή ήταν καταστροφική για την τοπική κοινωνία».
Η πόλη Κέμψι, που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού ΜακΛι, βρέθηκε σε πλήρη απομόνωση χωρίς σχεδόν καμία ειδοποίηση, όπως ανέφερε η δήμαρχος Κίνι Ρινγκ στο πρακτορείο AFP.
Η ίδια σημείωσε: «Συνήθως ο ήχος της βροχής σε τσίγκινη σκεπή είναι χαλαρωτικός, αλλά αυτή τη στιγμή είναι εκκωφαντικός και τρομακτικός. Οι καταρρακτώδεις βροχές είναι συνεχείς, και κάθε φορά που ξεσπά νέα μπόρα, αναρωτιέσαι τι έπεται».
Η Ρινγκ εκτίμησε ότι περισσότεροι από 20.000 κάτοικοι είναι αποκλεισμένοι μόνο στον δήμο της και πολλοί εξ αυτών δεν έχουν πρόσβαση σε φάρμακα ή βασικά είδη πρώτης ανάγκης.
Όπως υπογράμμισε: «Δεν πρόκειται για πλημμύρα όπως αυτές που έχουμε ξαναδεί εδώ και πολύ καιρό».
Ο Μινς προειδοποίησε ότι περίπου 50.000 άνθρωποι ενδέχεται να παραμείνουν απομονωμένοι στην περιοχή της βόρειας ακτής, όπου ορεινά ποτάμια εκβάλλουν στη γόνιμη ενδοχώρα.
Οι αρχές εξέφρασαν ανησυχίες ότι τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχουν αγνοηθεί κατά τη διάρκεια των πλημμυρών, ενώ η Επιτροπή Έκτακτης Ανάγκης συνεχίζει τις προσπάθειες εντοπισμού και διάσωσης.
One in 500-year flood isolates almost 50,000 people in NSW as BoM warns of more rain: Coffs Harbour, Port Macquarie, Taree, Kempsey, Sawtell, Dorrigo, Barrington Tops, Wingham and Yarrowitch were in line for more rain. https://t.co/qJomM9Bdcj pic.twitter.com/S0r1o0RBfx
— Lynie (@lynlinking) May 21, 2025
Η Αυστραλία έχει πληγεί από σειρά ακραίων καιρικών φαινομένων τους τελευταίους μήνες, από ξηρασία στην ενδοχώρα έως τροπικές καταιγίδες στα παράλια. Η μέση θερμοκρασία της θάλασσας γύρω από την ήπειρο το 2024 ήταν η υψηλότερη που έχει καταγραφεί ποτέ, σύμφωνα με το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.
Αυτός ο θερμός θαλάσσιος αέρας διοχετεύει περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, γεγονός που οδηγεί σε πιο έντονες βροχοπτώσεις.
Ο Μινς δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δυστυχώς, γινόμαστε καλύτεροι στην κινητοποίηση δυνάμεων εξαιτίας των φυσικών καταστροφών. Και ο λόγος είναι πως πλέον αντιμετωπίζουμε περισσότερες, όχι λιγότερες».
Περίπου 2.500 διασώστες έχουν αναπτυχθεί στην πληγείσα περιοχή, υποστηριζόμενοι από στόλο ελικοπτέρων, σωστικά σκάφη και εκατοντάδες drones έρευνας.
Η υπουργός Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών, Κρίστι ΜακΜπέιν, προειδοποίησε ότι οι βροχοπτώσεις συνεχίζονται και ότι ορισμένα ποτάμια δεν έχουν φτάσει ακόμη στο υψηλότερο σημείο τους.
Όπως δήλωσε στο εθνικό δίκτυο ABC: «Δεν έχουμε περάσει ακόμη τα χειρότερα».
Η Χόλι Πιλότο, κάτοικος του Τάρι, ανέφερε ότι αποκλείστηκε μαζί με την οικογένειά της στον επάνω όροφο του σπιτιού τους.
Όπως είπε στο Channel Nine της Αυστραλίας: «Οι γείτονές μας στο πίσω μπαλκόνι είναι επίσης αποκλεισμένοι. Είναι πραγματικά επικίνδυνο σημείο να βρίσκεσαι».