Οι ομάδες διάσωσης εντόπισαν και ανέσυραν νεκρό τον τελευταίο από τους εννέα αγνοούμενους σκιέρ στην οροσειρά της Σιέρα Νεβάδα, βάζοντας τέλος σε μία από τις φονικότερες χιονοστιβάδες που έχουν καταγραφεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το γραφείο του σερίφη της κομητείας όπου εκτυλίχθηκε η τραγωδία επιβεβαίωσε την εξέλιξη και ανακοίνωσε την ολοκλήρωση των ερευνών.
Η χιονοστιβάδα σημειώθηκε το πρωί της Τρίτης κοντά στο Κασλ Πικ, σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 2.700 μέτρα, πλησίον της λίμνης Τάχο, η οποία αποτελεί δημοφιλή προορισμό για ορεινές δραστηριότητες στη βόρεια Καλιφόρνια. Οι καιρικές συνθήκες στην περιοχή επιδεινώθηκαν ραγδαία, ενώ οι αρχές είχαν ήδη εκδώσει προειδοποιήσεις για έντονες χιονοπτώσεις και αυξημένο κίνδυνο.
Η σερίφης της κομητείας Νεβάδα, Σάναν Μουν, δήλωσε: «Δεν υπάρχουν λέξεις για να περιγράψουν την απώλεια όσων χάθηκαν. Οι σκέψεις μας είναι κοντά στις οικογένειες των θυμάτων». Η τοποθέτησή της αποτύπωσε το κλίμα οδύνης που επικρατεί στην τοπική κοινωνία.
Η 15μελής αποστολή, η οποία αποτελούνταν από έντεκα σκιέρ και τέσσερις επαγγελματίες οδηγούς βουνού, είχε ξεκινήσει την Κυριακή για τριήμερη εκδρομή σε απομακρυσμένη περιοχή. Την Τρίτη, η χιονοστιβάδα παρέσυρε την ομάδα, με τραγικό απολογισμό εννέα νεκρούς.
Έξι επιζώντες – πέντε εκδρομείς και ένας οδηγός – ειδοποίησαν τις αρχές και ζήτησαν βοήθεια. Ωστόσο, η σχεδόν μηδενική ορατότητα και ο αυξημένος κίνδυνος νέων χιονοστιβάδων καθυστέρησαν για ώρες την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων στο σημείο.
Την ώρα που οι οικογένειες των θυμάτων θρηνούν, παραμένουν ερωτήματα για την απόφαση της ομάδας να αψηφήσει τις προειδοποιήσεις που είχαν εκδώσει οι αρχές για το κύμα κακοκαιρίας στα ορεινά. Οι έρευνες επικεντρώνονται πλέον στις συνθήκες και στις επιλογές που οδήγησαν στην τραγωδία, ενώ η υπόθεση αναμένεται να αποτελέσει αντικείμενο περαιτέρω διερεύνησης.