Ένα σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες, στις ΗΠΑ, έκρινε την Τετάρτη τις εταιρείες Alphabet και Meta συνυπεύθυνες για αποζημιώσεις ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων, σε μια δίκη-σταθμό που αφορούσε τον εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η έκβαση της δίκης ενδέχεται να επηρεάσει χιλιάδες παρόμοιες υποθέσεις κατά των τεχνολογικών κολοσσών, τις οποίες έχουν κινήσει γονείς, γενικοί εισαγγελείς και σχολικές περιφέρειες. Σύμφωνα με το Pew Research Center, τουλάχιστον οι μισοί έφηβοι στην Αμερική χρησιμοποιούν καθημερινά το YouTube ή το Instagram.
Οι λεπτομέρειες της υπόθεσης
Η υπόθεση του Λος Άντζελες αφορά μια 20χρονη γυναίκα, η οποία δήλωσε ότι εθίστηκε στις εφαρμογές, σε νεαρή ηλικία, λόγω του σχεδιασμού τους, ο οποίος αποσκοπεί στην προσέλκυση της προσοχής. Οι ενάγοντες εστίασαν στον σχεδιασμό της πλατφόρμας και όχι στο περιεχόμενο, γεγονός που δυσκόλεψε τις εταιρείες να αποφύγουν την ευθύνη.
Οι πλατφόρμες Snap και TikTok ήταν επίσης κατηγορούμενες στη δίκη, αλλά κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με την ενάγουσα, πριν από την έναρξη της διαδικασίας, υπό όρους που δεν δημοσιοποιήθηκαν.
Η απόφαση του Σώματος Ενόρκων εκδόθηκε μετά από μια δίκη διάρκειας επτά εβδομάδων στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λος Άντζελες για την οποία οι ένορκοι χρειάστηκαν περισσότερες από οκτώ ημέρες διαβουλεύσεων. Τελικώς διέταξαν τις εταιρείες να καταβάλουν συνολικά 3 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση· ενδέχεται επίσης να επιδικαστούν επιπλέον ποινικές αποζημιώσεις. Οι ένορκοι έκριναν ότι η Meta φέρει το 70% της ευθύνης για τις ζημίες που υπέστη η 20χρονη ενάγουσα και το YouTube το 30%.
Οι μετοχές της Meta σημείωσαν άνοδο 1% και της Alphabet (Google) κινήθηκαν ελαφρώς υψηλότερα μετά την ετυμηγορία, παρουσιάζοντας μικρή μεταβολή λόγω των ειδήσεων. Η Meta διαφωνεί με την απόφαση και «αξιολογεί τις νομικές της επιλογές», ενώ η Google δεν προέβη σε άμεσο σχολιασμό.
«Η σημερινή ετυμηγορία αποτελεί ένα μήνυμα —από ένα σώμα ενόρκων προς μια ολόκληρη βιομηχανία— ότι η ώρα της λογοδοσίας έφτασε», δήλωσε ο επικεφαλής δικηγόρος της ενάγουσας.
Αυξανόμενη κριτική και Νομοθεσία
Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν έντονη κριτική την τελευταία δεκαετία σχετικά με την ασφάλεια παιδιών και εφήβων. Η συζήτηση έχει πλέον μεταφερθεί στα δικαστήρια και στις πολιτειακές κυβερνήσεις, καθώς το Κογκρέσο των ΗΠΑ δεν έχει ψηφίσει ακόμη μια ολοκληρωμένη νομοθεσία για τη ρύθμιση των social media.
Τουλάχιστον 20 πολιτείες θέσπισαν νόμους πέρυσι για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανηλίκους. Οι νόμοι περιλαμβάνουν ρυθμίσεις για τη χρήση κινητών στα σχολεία και απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας για το άνοιγμα λογαριασμών.
Η NetChoice, μια ένωση στην οποία συμμετέχουν η Meta και η Google, επιδιώκει δικαστικά την ακύρωση των απαιτήσεων επαλήθευσης ηλικίας.
Οι δίκες που ακολουθούν
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, μια ξεχωριστή υπόθεση εθισμού που κινήθηκε από πολιτείες και σχολεία αναμένεται να δικαστεί φέτος το καλοκαίρι στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας. Νέα δίκη θα γίνει και στο Λος Άντζελες. Μια άλλη, πολιτειακή δίκη, πρόκειται να ξεκινήσει τον Ιούλιο. Σε αυτήν θα εμπλέκονται τα Instagram, YouTube, TikTok και Snapchat.
Την Τρίτη, σώμα ενόρκων στο Νέο Μεξικό έκρινε ότι η Meta παραβίασε τον πολιτειακό νόμο, μετά από αγωγή εναντίον της εταιρείας για παραπλάνηση των χρηστών σχετικά με την ασφάλεια και για διευκόλυνση της παιδικής σεξουαλικής εκμετάλλευσης.