Μια μητέρα από τη Γιούτα, που έγινε γνωστή όταν εξέδωσε παιδικό βιβλίο για το πένθος μετά τον ξαφνικό θάνατο του συζύγου της, κρίθηκε ένοχη για τη δολοφονία του.
Σύμφωνα με το BBC, το σώμα ενόρκων αποφάσισε ότι η Κούρι Ρίτσινς σκότωσε τον σύζυγό της τον Μάρτιο του 2022, δηλητηριάζοντάς τον με ποτό που περιείχε φαιντανύλη. Οι ένορκοι κατέληξαν στην απόφαση μέσα σε περίπου τρεις ώρες διαβουλεύσεων.
Κατά τη διάρκεια της δίκης αποκαλύφθηκε ότι η 35χρονη είχε συσσωρεύσει χρέη εκατομμυρίων δολαρίων, είχε συνάψει ασφαλιστήρια ζωής στο όνομα του συζύγου της και διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση.
Τα οικονομικά κίνητρα και η απάτη
Η Ρίτσινς κρίθηκε επίσης ένοχη για απάτη, καθώς μετά τον θάνατο του συζύγου της διεκδίκησε την ασφάλεια ζωής του.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστήριξαν ότι πίστευε λανθασμένα πως θα κληρονομούσε περιουσία άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων μετά τον θάνατό του. Παράλληλα, φέρεται να σχεδίαζε το μέλλον της με άλλον άνδρα με τον οποίο διατηρούσε σχέση.
Κατά τη δίκη κατέθεσαν περισσότεροι από 40 μάρτυρες, μεταξύ των οποίων και γυναίκα που υποστήριξε ότι της πούλησε τα ναρκωτικά που χρησιμοποιήθηκαν για τη δολοφονία.
Προηγούμενη απόπειρα δολοφονίας
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η κατηγορούμενη είχε επιχειρήσει να δηλητηριάσει τον σύζυγό της και νωρίτερα, προσθέτοντας ουσία στο σάντουιτς του, σε περιστατικό που λίγο έλειψε να αποβεί μοιραίο.
Αργότερα αύξησε τη δόση της φαιντανύλης, οδηγώντας τελικά στον θάνατό του. Για το πρώτο περιστατικό κρίθηκε επίσης ένοχη για απόπειρα δολοφονίας.
Η ίδια είχε δηλώσει αθώα για όλες τις κατηγορίες. Η βαρύτερη κατηγορία, της επιβαρυντικής ανθρωποκτονίας, επισύρει ποινή από 25 χρόνια έως ισόβια κάθειρξη.
Όπως δήλωσε ο εισαγγελέας της κομητείας Summit, Μπραντ Μπλάντγουορθ: «Ήθελε να φύγει από τον Έρικ Ρίτσινς, αλλά δεν ήθελε να αφήσει τα χρήματά του».
Το βιβλίο για το πένθος
Η υπόθεση προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση, καθώς η Ρίτσινς συνελήφθη τον Μάρτιο του 2023, μόλις δύο μήνες μετά την έκδοση του παιδικού βιβλίου «Are You With Me?».
Το βιβλίο, όπως είχε δηλώσει η ίδια σε συνέντευξή της πριν τη σύλληψή της, είχε στόχο να βοηθήσει οικογένειες — συμπεριλαμβανομένων των τριών παιδιών της — να διαχειριστούν την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου.
Το είχε αφιερώσει μάλιστα στον σύζυγό της, τον οποίο περιέγραφε ως «καταπληκτικό σύζυγο και υπέροχο πατέρα».
Η εξέλιξη της υπόθεσης
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, μεταξύ Δεκεμβρίου 2021 και Φεβρουαρίου 2022 η Ρίτσινς αντάλλασσε μηνύματα με άτομο που είχε συλληφθεί στο παρελθόν για ναρκωτικά, ζητώντας παυσίπονα με συνταγή.
Αρχικά προμηθεύτηκε χάπια υδροκωδόνης, πριν ζητήσει κάτι ισχυρότερο, αναφερόμενη χαρακτηριστικά σε «αυτά που έπαιρνε ο Μάικλ Τζάκσον», δηλαδή φαιντανύλη.
Τρεις ημέρες μετά την απόκτηση των ουσιών, το ζευγάρι δείπνησε για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, μετά το οποίο ο σύζυγός της ένιωσε αδιαθεσία.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Έρικ Ρίτσινς πίστευε ότι είχε δηλητηριαστεί και είχε εκφράσει σε φίλο του την υποψία ότι η σύζυγός του προσπαθούσε να τον σκοτώσει.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η κατηγορούμενη φέρεται να προμηθεύτηκε ξανά φαιντανύλη.
Η νύχτα του θανάτου
Οι εισαγγελικές αρχές ανέφεραν ότι στις 4 Μαρτίου 2022 η Ρίτσινς κάλεσε την αστυνομία μέσα στη νύχτα, δηλώνοντας ότι βρήκε τον σύζυγό της αναίσθητο.
Ισχυρίστηκε ότι του είχε δώσει ένα ποτό με βότκα στο κρεβάτι και στη συνέχεια πήγε να κοιμηθεί με ένα από τα παιδιά τους, το οποίο είχε νυχτερινό τρόμο.
Όταν επέστρεψε στο δωμάτιο, είπε ότι τον βρήκε «παγωμένο».
Ιατροδικαστής διαπίστωσε αργότερα ότι ο Έρικ Ρίτσινς πέθανε από υπερβολική δόση φαιντανύλης, έχοντας στον οργανισμό του ποσότητα πέντε φορές μεγαλύτερη από τη θανατηφόρα.