Σύμφωνα με μια νέα ανάλυση του CNN, για σχεδόν ένα μήνα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν κατάφερε να αφαιρέσει περισσότερες από μια ντουζίνα εικόνες από τα αρχεία του Επστάιν που θα έπρεπε να είχαν διαγραφεί, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών ενός νεαρού κοριτσιού που φιλάει τον Τζέφρι Επστάιν στο μάγουλο και προσωπικών δεδομένων από διαβατήρια και άδειες οδήγησης άλλων θυμάτων.
Η ανάλυση εντόπισε επίσης περισσότερες από 100 φωτογραφίες με σαφές περιεχόμενο που δείχνουν γυμνούς εφήβους σε μια παραλία, τις οποίες το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε στο διαδίκτυο τον περασμένο μήνα, ωστόσο τις αφαίρεσε γρήγορα από τον ιστότοπο ή τις ανέβασε ξανά, αλλά με τις κατάλληλες διαγραφές.
Το CNN συνεργάστηκε με την Visual Layer, μια ισραηλινή εταιρεία λογισμικού που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για την ανάλυση τεράστιων συνόλων εικόνων, για να εξετάσει 100.000 φωτογραφίες που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης σχετικά με τον Επστάιν, τον αποθανόντα καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία που κατηγορήθηκε για κακοποίηση εκατοντάδων κοριτσιών. Αυτές οι εικόνες ήταν μεταξύ των εκατομμυρίων σελίδων εγγράφων και βίντεο που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η άποψη του Υπουργείου Δικαιοσύνης
Αυτά τα ευρήματα, που δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως, προστίθενται σε έναν αυξανόμενο κατάλογο κακοσχεδιασμένων διορθώσεων στις δημοσιεύσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Αυτές περιλαμβάνουν πολλά βίντεο που δείχνουν τα πρόσωπα γυναικών, έγγραφα που αναφέρουν το όνομα μιας επιζώσας από την κακοποίηση του Epstein, βίντεο που δείχνουν έναν μυστικό πράκτορα του FBI εν ώρα εργασίας και τουλάχιστον ένα δικαστικό έγγραφο στο οποίο ευαίσθητο υλικό θα μπορούσε να αποκαλυφθεί μέσω αντιγραφής και επικόλλησης.
Το CNN επικοινώνησε με το Υπουργείο Δικαιοσύνης τη Δευτέρα σχετικά με τις προβληματικές εικόνες που ήταν ακόμα ορατές στον ιστότοπο της κυβέρνησης. Μετά από το αίτημα του CNN, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέβασε νέες εκδόσεις αυτών των εικόνων με τις κατάλληλες διαγραφές, καλύπτοντας τα προσωπικά δεδομένα και τα πρόσωπα των γυναικών και των ανηλίκων.
«Η ομάδα μας εργάζεται ασταμάτητα για να αντιμετωπίσει τυχόν ανησυχίες των θυμάτων, να προβεί σε πρόσθετες διαγραφές προσωπικών δεδομένων, καθώς και να επεξεργαστεί τυχόν αρχεία που απαιτούν περαιτέρω διαγραφές σύμφωνα με τον νόμο, ώστε να συμπεριληφθούν εικόνες σεξουαλικού περιεχομένου», δήλωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης στο CNN σε δήλωση την Τρίτη.
Ο νόμος περί διαφάνειας που ψήφισε το Κογκρέσο πέρυσι και απαιτούσε τη δημοσιοποίηση των αρχείων ανέφερε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης μπορούσε να παρακρατήσει ή να επεξεργαστεί εικόνες που απεικόνιζαν σεξουαλική κακοποίηση παιδιών ή οποιοδήποτε υλικό που θα οδηγούσε σε «αδικαιολόγητη παραβίαση της προσωπικής ιδιωτικής ζωής», ειδικά για τα θύματα.
Κατά τη δημοσιοποίηση της τελευταίας παρτίδας αρχείων Επστάιν τον Ιανουάριο, ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Todd Blanche δήλωσε ότι υπήρξαν «εκτεταμένες επεξεργασίες σε εικόνες και βίντεο».
Ισχυρίστηκε ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης «αφαίρεσε κάθε γυναίκα που απεικονιζόταν σε οποιαδήποτε εικόνα», με εξαίρεση την καταδικασμένη συνεργό του Επστάιν, Γκισκλέιν Μάξγουελ. Είπε επίσης ότι η ομάδα του κατέβαλε επίπονες προσπάθειες για να αφαιρέσει «προσωπικές πληροφορίες ταυτοποίησης» από τα έγγραφα, καθώς και όλες τις «πληροφορίες για τα θύματα» που περιέχονταν στο υλικό. «Ήταν αρκετά εύκολο να τις βρω»
Τι βρήκε το CNN
Η νέα έρευνα του CNN αποκάλυψε σχεδόν 100 φωτογραφίες με δύο νεαρές γυναίκες άγνωστης ηλικίας να ποζάρουν σε μια παραλία, οι οποίες περιλαμβάνονταν στην αρχική δημοσίευση των αρχείων Epstein από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αλλά αφαιρέθηκαν ή τροποποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης πριν από τις έρευνες του CNN.
Υπήρχε επίσης τουλάχιστον μία μη επεξεργασμένη φωτογραφία του Επστάιν με μια γυμνή γυναίκα, καθώς και γυμνές φωτογραφίες σε στυλ selfie τουλάχιστον δύο άλλων γυναικών, των οποίων η ηλικία δεν είναι γνωστή.
Υπάρχουν επίσης μη σεξουαλικές, αλλά καθόλου επεξεργασμένες φωτογραφίες τουλάχιστον τριών νηπίων ή μικρών παιδιών που έχουν αναρτηθεί στον ιστότοπο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής κοπέλας που φιλάει το μάγουλο του Epstein. Οι ειδικοί δήλωσαν ότι η συμπερίληψη φωτογραφιών προφανώς ανηλίκων ήταν προβληματική.
Όλες αυτές οι μη επεξεργασμένες φωτογραφίες ήταν ακόμα στον ιστότοπο του Υπουργείου Δικαιοσύνης τη Δευτέρα, όταν το CNN ζήτησε σχόλια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αντικατέστησε αυτές τις εικόνες την Τρίτη με κατάλληλα επεξεργασμένες εκδόσεις που έκρυβαν τα πρόσωπα των παιδιών.
Η εξέταση εντόπισε επίσης φωτογραφίες διαβατηρίων ή αδειών οδήγησης τουλάχιστον επτά ατόμων, στις οποίες εμφανίζονται διευθύνσεις, ημερομηνίες γέννησης ή άλλες προσωπικές πληροφορίες. Μερικά από αυτά τα άτομα, αλλά όχι όλα, ήταν συνεργάτες του Επστάιν που δεν έχουν κατηγορηθεί για κάποιο έγκλημα.
Ορισμένες από αυτές τις εικόνες ήταν συνημμένες σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έστειλε ή έλαβε ο Εστάιν, τα οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε μαζικά στον ιστότοπό του, όπως απαιτείται από το νόμο. Αφού το CNN ρώτησε για αυτές τις εικόνες τη Δευτέρα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέβασε εκ νέου εκδόσεις με τα προσωπικά δεδομένα να έχουν αφαιρεθεί.
Η εξέταση εντόπισε επίσης πολλαπλές εκδόσεις της ίδιας εικόνας στον ιστότοπο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, αλλά με διαφορετικά επίπεδα διαγραφών.
Για παράδειγμα, υπάρχουν τρεις εκδόσεις της ίδιας εικόνας ενός φιαλιδίου με πλήρη συνταγή. Σε μία έκδοση είχε αφαιρεθεί το όνομα του ασθενούς, αλλά αποκαλυπτόταν ο τύπος του φαρμάκου, ένα αντικαταθλιπτικό. Σε άλλη έκδοση είχε αποκρυφτεί ο τύπος του φαρμάκου, αλλά αποκαλυπτόταν το όνομα του ασθενούς.
Υπήρχαν επίσης δύο εκδόσεις μιας φωτογραφίας ενός μωρού που κάνει μπάνιο σε ένα νιπτήρα. Η μία έκδοση δεν είχε διαγραφές, ενώ η άλλη έκδοση έκρυβε το πρόσωπο και το σώμα του μωρού. Η μη λογοκριμένη έκδοση καταργήθηκε την Τρίτη από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Το CNN χρησιμοποίησε την τεχνολογία της Visual Layer για να βρει μη επεξεργασμένα στοιχεία που ενδέχεται να έχουν παραβλεφθεί από απλούστερες αναζητήσεις στη βάση δεδομένων του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Ο ιδρυτής της εταιρείας, Danny Bickson, δήλωσε ότι ο ιστότοπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης διαθέτει μια «βασική μηχανή αναζήτησης» που μπορεί να βρει κείμενο στα email και τα δικαστικά έγγραφα του Epstein, «αλλά αν χρειαστεί να αναζητήσετε μια εικόνα ή ένα βίντεο, είναι αδύνατο».
Έτσι, ο Bickson εισήγαγε το πλήρες αρχικό σύνολο δεδομένων του Υπουργείου Δικαιοσύνης στην πλατφόρμα του και, όπως είπε, «ήταν αρκετά εύκολο να βρω, σε λίγα λεπτά, προβληματικό περιεχόμενο», είπε.
«Είμαστε συνηθισμένοι να αναλύουμε σύνολα δεδομένων για λόγους εθνικής ασφάλειας και δημόσιας ασφάλειας», είπε ο Bickson. «Έτσι, αμέσως αναζητήσαμε προσωπικές πληροφορίες, άδειες οδήγησης, διαβατήρια, φάρμακα, πράγματα όπως αυτά, αλλά και γυμνό, παιδιά και ούτω καθεξής. Είναι πολύ εμφανή σε αυτό το σύνολο δεδομένων».
Κίνδυνοι επαναθυματοποίησης
Μια επιζώσα, της οποίας το όνομα δεν είχε αρχικά αφαιρεθεί από τις δημόσιες αποκαλύψεις, δήλωσε στο CNN ότι η κατάσταση «πληγώνει την καρδιά μου» και «με στοιχειώνει βαθιά». Και οι υποστηρικτές δήλωσαν ότι οι ρητές εικόνες γυναικών και κοριτσιών που περιλαμβάνονται στις αποκαλύψεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης θα οδηγήσουν σχεδόν σίγουρα σε νέο τραύμα για ορισμένα θύματα.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο δεν θα το δουν, αλλά το γεγονός ότι αφαιρέθηκε από τον ιστότοπο του Υπουργείου Δικαιοσύνης δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει σε άλλα μέρη του Διαδικτύου», δήλωσε η Λόρεν Φρέι, πρώην υπάλληλος του Υπουργείου Εξωτερικών που εργάστηκε σε προγράμματα καταπολέμησης της εμπορίας ανθρώπων. «Δυστυχώς, υπάρχει πολύ κακό εκεί έξω».
Παρόλο που το Υπουργείο Δικαιοσύνης δηλώνει ότι έδρασε γρήγορα για να αφαιρέσει το υλικό όταν επισημάνθηκε, αυτές οι εικόνες ενδέχεται να κυκλοφορούν ακόμα στο σκοτεινό διαδίκτυο ή σε διαδικτυακές κοινότητες όπου οι δράστες μοιράζονται περιεχόμενο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, πρόσθεσε η Φρέι.
Ιατρικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι για τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, ακόμη και η γνώση ότι αυτές οι εικόνες ενδέχεται να κυκλοφορούν μπορεί να προκαλέσει αντίδραση σε άτομα με μετατραυματικό στρες.