Ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο και αεροσκάφος παρακολούθησαν ρωσικά υποβρύχια που προσπαθούσαν να ερευνήσουν ζωτικής σημασίας υποθαλάσσιες υποδομές στον Βόρειο Ατλαντικό, διασφαλίζοντας ότι εγκατέλειψαν την αποστολή τους, ανακοίνωσε ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι.
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στην Ντάουνινγκ Στριτ, ο Χίλι δήλωσε ότι η επιχείρηση του Ηνωμένου Βασιλείου διήρκεσε περισσότερο από έναν μήνα και ένα πολεμικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού και ένα αεροσκάφος περιπολίας πεζοναυτών P8 «εντοπίζουν και αποτρέπουν οποιαδήποτε κακόβουλη δραστηριότητα» από τρία ρωσικά υποβρύχια.
Η ρωσική ενέργεια έλαβε χώρα «ενώ τα μάτια πολλών ήταν στραμμένα στη Μέση Ανατολή», λόγω της επίθεσης ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, είπε ο Χίλι.
«Κάνω αυτή τη δήλωση για να καταγγείλω αυτή τη ρωσική δραστηριότητα και στον Πρόεδρο Πούτιν λέω: “Σας βλέπουμε. Βλέπουμε τη δραστηριότητά σας πάνω από τα καλώδιά μας και τους αγωγούς μας και θα πρέπει να γνωρίζετε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια να τα βλάψετε δεν θα γίνει ανεκτή και θα έχει σοβαρές συνέπειες”».
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ικανό να αποτρέψει τη Ρωσία
Ο Χίλι είπε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι έχουν υποστεί ζημιά αγωγοί ή καλώδια, αλλά ότι, σε συνεργασία με τους συμμάχους, οι βρετανικές δυνάμεις θα επιδιώξουν να το επαληθεύσουν.
Είπε ότι δεν θα δώσει λεπτομέρειες για το πού έλαβε χώρα η επιχείρηση ή για το ποιες υποδομές απειλούνταν από τα ρωσικά υποβρύχια, συμπεριλαμβανομένων δύο λεγόμενων υποβρυχίων βαθέων υδάτων Gugi. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι δεν βρισκόταν σε χωρικά ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ενώ έλεγε ότι υπάρχει ανάγκη για αυξημένες αμυντικές δαπάνες, είπε ότι η επιχείρηση έδειξε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ικανό να αποτρέψει τη Ρωσία.
«Νομίζω ότι η φύση της επιχείρησης που ξεκίνησα σήμερα καταδεικνύει ότι διαθέτουμε βρετανικές ένοπλες δυνάμεις ικανές να ανιχνεύουν, να αποτρέπουν, να απαντούν εάν χρειαστεί, προκειμένου να προστατεύσουν τη Βρετανία, να προστατεύσουν τις ζωτικές υποθαλάσσιες υποδομές μας», είπε.
Ερωτηθείς για τα υποτιμητικά σχόλια του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τη συμβολή των ευρωπαϊκών χωρών στο ΝΑΤΟ, ο Χίλι είπε: «Δεν πρόκειται να σχολιάσω αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτό που μπορώ να σκεφτώ είναι οι συζητήσεις που είχα με τον υπουργό Πολέμου του, Πιτ Χέγκεθ, τόσο κατ’ ιδίαν όσο και όταν κάθομαι δίπλα του στις συναντήσεις των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ».
«Είναι σαφής σχετικά με τις ΗΠΑ, ότι παραμένουν πλήρως, απόλυτα αφοσιωμένες στο ΝΑΤΟ και στο άρθρο 5, αλλά εξίσου ένθερμες στην απαίτηση από τα ευρωπαϊκά κράτη του ΝΑΤΟ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, να αναλάβουν δράση».