Στη δίνη των καταστροφικών πυρκαγιών που κατακαίουν την Καλιφόρνια, συγκεκριμένα την κομητεία του Λος Άντζελες, οι ιδιωτικές πυροσβεστικές υπηρεσίες αναδεικνύονται ως ένα αμφιλεγόμενο μέσο προστασίας για τους ευκατάστατους κατοίκους των περιοχών που πλήττονται.
Ενώ οι φλόγες εξαπλώνονται ανεξέλεγκτα, πυροδοτούνται συζητήσεις για την ανισότητα και την αδυναμία των δημόσιων πόρων να αντιμετωπίσουν την κατάσταση.
Ο Κιθ Γουάσερμαν και η δημόσια κατακραυγή
Την Τρίτη, καθώς η γειτονιά του στο Πασίφικ Παλισέιντς τυλιγόταν στις φλόγες, ο κάτοικος και επιχειρηματίας Κιθ Γουάσερμαν έκανε μια συγκεκριμένη έκκληση μέσω της πλατφόρμας X: «Υπάρχει κάποιος που έχει πρόσβαση σε ιδιωτικούς πυροσβέστες για να προστατεύσει το σπίτι μας στο Πασίφικ Παλισέιντς;»
«Πρέπει να δράσουμε γρήγορα. Όλα τα σπίτια των γειτόνων καίγονται. Θα πληρώσω οποιοδήποτε ποσό», πρόσθεσε.
Η ανάρτησή του προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση για τον ρόλο των εργολάβων πυρόσβεσης, καθώς οι γρήγορες, κλιματικά καθοδηγούμενες φωτιές «στραγγαλίζουν» τις δυνατότητες των δημόσιων υπηρεσιών.
Ο λογαριασμός του Γουάσερμαν στο Χ, διαγράφηκε στη συνέχεια.
Η καταστροφή στο Πασίφικ Παλισέιντς
Η φωτιά στο Πασίφικ Παλισέιντς, η οποία έχει κάψει περισσότερα από 15.800 στρέμματα και είχε οδηγήσει στην εκκένωση τουλάχιστον 60.000 ανθρώπων, απειλεί κατοικίες σε μία από τις πιο εύπορες περιοχές της κομητείας του Λος Άντζελες, όπου η μέση τιμή κατοικίας ανέρχεται στα 4,5 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία της Καλιφόρνια, περισσότερα από 1.000 κτίρια έχουν καταστραφεί, καθιστώντας την πιο καταστροφική φωτιά στην ιστορία του Λος Άντζελες.
Το πυροσβεστικό τμήμα της κομητείας του Λος Άντζελες έχει δώσει εντολή εκκένωσης, καθώς η φωτιά συνιστά άμεση απειλή για τη ζωή των κατοίκων.
Οι αντιφάσεις στη στάση του Γουάσερμαν
Στο παρελθόν, ο Γουάσερμαν είχε υποστηρίξει μέσω της πλατφόρμας X τη μείωση των φόρων ακίνητης περιουσίας, κάτω από σχετική ανάρτηση του Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι φόροι αποτελούν κρίσιμο στοιχείο για τη χρηματοδότηση του προϋπολογισμού της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λος Άντζελες.
Οι επικριτές του σχολίασαν ότι τώρα δηλώνει διατεθειμένος να πληρώσει «οποιοδήποτε ποσό» για ιδιωτική προστασία, ενώ προηγουμένως αντιδρούσε στη χρηματοδότηση δημόσιων υπηρεσιών.
Ενισχύσεις από την πολιτεία και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση
Στις 8 Ιανουαρίου, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ανακοίνωσε: «Εκατοντάδες επιπλέον πυροσβέστες κατευθύνονται νότια για να ενισχύσουν τις ήδη 1.400+ δυνάμεις στο πεδίο». Ο Νιούσομ ενημέρωσε επίσης ότι εξασφαλίστηκαν κονδύλια από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) για την υποστήριξη των πληγέντων.
Ο ρόλος των ιδιωτικών πυροσβεστικών υπηρεσιών
Καθώς οι καταστροφικές φωτιές στην Καλιφόρνια δεν είναι κάτι ασυνήθιστο, αν και όχι τόσο εντός οικισμών, ιδιωτικές πυροσβεστικές υπηρεσίες αναπτύχθηκαν για την προστασία περιουσιών.
Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους υπό τέτοιες συνθήκες είναι αμφιλεγόμενη και ο ρόλος τους δεν είναι ξεκάθαρος.
Η Fire Protection Los Angeles δήλωσε στο Newsweek ότι αν και λειτουργεί ως ιδιωτική υπηρεσία πυρόσβεσης, κάνει ό,τι μπορεί για να συνεργαστεί με κοινοτικές οργανώσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη.
Οι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης μπορούν να επηρεάσουν το κόστος τους, λόγω της ζήτησης και της κατανομής των πόρων.
«Με τέτοιους ανέμους, η φωτιά έρχεται κατευθείαν πάνω σου και δεν μπορείς να κάνεις τίποτα για να τη σταματήσεις», δήλωσε ο Ντον Χόλτερ, ιδιοκτήτης της Mt. Adams Wildfire. «Προσπαθούμε να ενημερώσουμε τους πελάτες μας για το τι πρέπει να κάνουν πριν φτάσει η φωτιά», σημείωσε.
Η χρήση ιδιωτικών πυροσβεστικών υπηρεσιών έχει δεχθεί έντονη κριτική τα τελευταία χρόνια.
Όταν το 2018 η Κιμ Καρντάσιαν και ο Κάνιε Γουέστ ευχαρίστησαν ιδιωτικούς πυροσβέστες για τη διάσωση της έπαυλής τους αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων, πολλοί σχολίασαν ότι η πρακτική αυτή αναδεικνύει το χάσμα ανισότητας, αφήνοντας τους λιγότερο εύπορους να αντιμετωπίσουν μόνοι τους τις στάχτες.
«Η ιδιωτική πυρόσβεση δεν αντικαθιστά, ούτε παρακάμπτει, ούτε υπονομεύει τη δημόσια ασφάλεια. Υπάρχει μόνο για ενίσχυση και υποστήριξη», σχολιάζει ο Κρις Νταν, ιδρυτής της εταιρείας Covered 6.
Ο Χόλτερ, της Mt. Adams Wildfire, εξήγησε ότι ένας ιδιοκτήτης σπιτιού υπογράφει μια συμφωνία με την εταιρεία για την παροχή συμβουλών σχετικά με τον τρόπο προστασίας της ιδιοκτησίας του και την ετοιμότητα να ανταποκριθεί σε μια πυρκαγιά, αν χρειαστεί.
Στην Καλιφόρνια, οι ιδιωτικές πυροσβεστικές υπηρεσίες πρέπει να επικοινωνήσουν με τις τοπικές Aρχές πριν εισέλθουν σε ζώνη φωτιάς.
Πρωτοβουλίες και μέτρα χρηματοδότησης
Στις 5 Νοεμβρίου, οι κάτοικοι της Καλιφόρνιας ψήφισαν δύο προτάσεις που επηρεάζουν τις πυροσβεστικές δυνάμεις της πολιτείας.
Η πρώτη, το Μέτρο Ε, εγκρίθηκε και επιβάλλει φόρο 0,06 δολαρίων ανά τετραγωνικό πόδι (0.09 τ.μ.) κατοικίας στην κομητεία του Λος Άντζελες. Τα έσοδα θα διατεθούν για την ενίσχυση του εξοπλισμού της πυροσβετικής υπηρεσίας και την πρόσληψη περισσότερων πυροσβεστών.
Η δεύτερη, η Πρόταση 6, απορρίφθηκε σε όλη την πολιτεία της Καλιφόρνια και προέβλεπε την κατάργηση της χρήσης κρατουμένων, οι οποίοι αποτελούν έως και το 30% των πυροσβεστικών ομάδων στην Καλιφόρνια, κερδίζοντας μόλις 5,80 με 10,24 δολάρια την ημέρα, με επιπλέον 1 δολάριο την ώρα κατά τη διάρκεια έκτακτων περιστατικών, σύμφωνα με τους Los Angeles Times.
Με πληροφορίες από: Newsweek, BNN Bloomberg