Για πρώτη φορά στην ιστορία, άνθρωποι είδαν με τα ίδια τους τα μάτια ολόκληρη τη μακρινή πλευρά της Σελήνης, με τις πρώτες εντυπωσιακές φωτογραφίες από την αποστολή Artemis II της NASA να δημοσιεύονται και να αποκαλύπτουν άγνωστα μέχρι σήμερα χαρακτηριστικά της.
Τέσσερις αστροναύτες πραγματοποίησαν μια επτάωρη περιφορά γύρω από τη Σελήνη, καταγράφοντας εικόνες και κάνοντας παρατηρήσεις από το διαστημόπλοιο Orion.
Εικόνες από κρατήρες, πεδιάδες και το σπάνιο “Earthset”
Οι αστροναύτες της NASA Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, μαζί με τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, κατέγραψαν τη σκληρή μορφολογία της Σελήνης, τεράστιους κρατήρες και εκτεταμένες σκοτεινές πεδιάδες.
Ξεχωρίζει η πρώτη εικόνα του λεγόμενου “Earthset”, όπου η Γη φαίνεται να «δύει» πίσω από τον ορίζοντα της Σελήνης, από τη μακρινή πλευρά της. Πρόκειται για μια αντιστροφή της εμβληματικής φωτογραφίας “Earthrise” της αποστολής Apollo 8 το 1968.
Ηλιακή έκλειψη από τη Σελήνη – ένα μοναδικό θέαμα
Οι αστροναύτες κατέγραψαν επίσης μια σπάνια εικόνα ηλιακής έκλειψης από το διάστημα, καθώς ο Ήλιος κρύφτηκε πίσω από τη Σελήνη. Είναι η πρώτη φορά που άνθρωποι παρατηρούν ένα τέτοιο φαινόμενο από σεληνιακή τροχιά.
Η εικόνα δείχνει τη σκοτεινή Σελήνη με το φωτεινό στέμμα του Ήλιου να λάμπει γύρω της.
Γιατί είναι σημαντική η αποστολή
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το πλήρωμα έγινε το πρώτο που είδε πλήρως τη «σκοτεινή» πλευρά της Σελήνης, η οποία δεν είναι ποτέ ορατή από τη Γη.
Οι αστροναύτες κατέγραψαν χρώματα, σχηματισμούς και νέους κρατήρες, με τις παρατηρήσεις αυτές να θεωρούνται κρίσιμες για την κατανόηση της εξέλιξης της Σελήνης αλλά και του ηλιακού συστήματος.
Ρεκόρ απόστασης και επιστροφή στη Γη
Η αποστολή σημείωσε και νέο ρεκόρ, καθώς το πλήρωμα έφτασε σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Apollo 13 το 1970.
Οι αστροναύτες βρίσκονται πλέον στο ταξίδι της επιστροφής και αναμένεται να προσθαλασσωθούν στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, την Παρασκευή.