Η διάγνωση καρκίνου σε νεαρή ηλικία είναι κάτι που πολλοί θεωρούν απίθανο. Ωστόσο, η ιστορία μιας γυναίκας αποδεικνύει ότι η νόσος μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και πριν από τα 30. Σήμερα μιλά ανοιχτά για τα συμπτώματα που αγνόησε και που τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου.
«Μην αναλώνεστε σε ασήμαντα πράγματα»: Το μήνυμα μιας γυναίκας που πάλεψε δύο φορές με τον καρκίνο
Η Charlotte Rutherford, η οποία εργάζεται πλέον ως υπεύθυνη κοινότητας για τη φιλανθρωπική οργάνωση κατά του καρκίνου Mission Remission στο Μπρίστολ, διαγνώστηκε με καρκίνο στα 26 και ξανά στα 29 της χρόνια, αφού ταλαιπωρήθηκε από επώδυνα συμπτώματα.
Η 32χρονη σήμερα γυναίκα, εισήχθη στο νοσοκομείο υποφέροντας από έντονο στομαχικό πόνο, επίμονους εμέτους και πλήρη απώλεια όρεξης. Παρουσίαζε συμπτώματα με διαλείψεις για περίπου 18 μήνες, αλλά η διάγνωση ήρθε το 2020, όταν ένας όγκος προκάλεσε απόφραξη στο έντερό της.
«Τη στιγμή που μπήκα στο νοσοκομείο, είχα τρομερή δυσκοιλιότητα. Αλλά αυτό που θυμάμαι έντονα είναι η έντονη ναυτία, γιατί ουσιαστικά, επειδή ήμουν μπλοκαρισμένη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, ο οργανισμός μου άρχισε να δηλητηριάζεται», είπε η Charlotte. Η αξονική τομογραφία αποκάλυψε μια εντερική απόφραξη που απαιτούσε επείγουσα χειρουργική επέμβαση.
Η ίδια δήλωσε ότι χρειάστηκε να φτάσει σε «κατάσταση έκτακτης ανάγκης» μέχρι να μάθει ότι έπασχε από καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 3Β, με τον όγκο να εμποδίζει τη λειτουργία του εντέρου και να έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες.
«Μου είπαν ότι όταν μπήκα στο νοσοκομείο την πρώτη φορά το 2020, απείχα ίσως 48 ώρες από το να σταματήσει η καρδιά μου. Συνειδητοποιείς ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν τόσο γρήγορα — οπότε μην αναλώνεστε σε ασήμαντα πράγματα — ζήστε τη ζωή σας όπως θέλετε».
Η μάχη με τη νόσο κατά τη διάρκεια της πανδημίας
Μετά τις εξετάσεις, οι γιατροί τη ρώτησαν αν υπήρχε οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου. Στις 11 Δεκεμβρίου 2020 — λιγότερο από 24 ώρες μετά την άφιξή της στο νοσοκομείο — η Charlotte βρισκόταν στο χειρουργείο για την αφαίρεση της απόφραξης και τη λήψη βιοψίας. Έξι ημέρες αργότερα, έλαβε την επιβεβαίωση για προχωρημένο καρκίνο του παχέος εντέρου, με τους γιατρούς να εκτιμούν ότι αναπτυσσόταν για τρία έως πέντε χρόνια.
«Δεν είχα χρόνο να σκεφτώ. Ήμουν στην Αυστραλία, εν μέσω Covid, οπότε ήμουν μόνη μου στο νοσοκομείο. Για να είμαι ειλικρινής, αυτό που περνούσε από το μυαλό μου λόγω του πόσο άσχημα ένιωθα… απλά πίστευα ότι θα πέθαινα εκεί», εξομολογήθηκε. Η διάγνωση ήταν καρκίνος σταδίου 3Β, με τη νόσο να έχει επηρεάσει ήδη τους λεμφαδένες της.
Παρόλο που οι χειρουργοί αφαίρεσαν επιτυχώς τον μεγάλο όγκο και τους προσβεβλημένους λεμφαδένες, η Charlotte χρειάστηκε 12 εβδομάδες προληπτικής χημειοθεραπείας για την εξάλειψη τυχόν υπολειμμάτων καρκίνου. Στις 6 Απριλίου 2021, έχοντας ολοκληρώσει τέσσερις κύκλους θεραπείας, ενημερώθηκε ότι βρισκόταν σε ύφεση.
Μέχρι το 2023, σε ηλικία 29 ετών, δεν υπήρχε καμία ένδειξη επανεμφάνισης της νόσου. Μάλιστα, όταν προσήλθε για τον προγραμματισμένο έλεγχο τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, η Charlotte ένιωθε «απόλυτα υγιής και σε εξαιρετική φυσική κατάσταση».
Η υποτροπή και η διάγνωση του καρκίνου σταδίου 4
Μόλις εννέα ημέρες αργότερα, κλήθηκε να επιστρέψει στο νοσοκομείο. Εκεί έμαθε ότι ο καρκίνος είχε επιστρέψει στον πνεύμονα, λαμβάνοντας διάγνωση σταδίου 4, καθώς είχε κάνει μετάσταση μακριά από την αρχική εστία στο έντερο.
«Συζητήσαμε τις επιλογές θεραπείας. Συνήθως, το Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) προτείνει νέο κύκλο χημειοθεραπείας σε περιπτώσεις υποτροπής. Όμως, ήμουν 29 ετών και η γονιμότητα ήταν ένας καθοριστικός παράγοντας για μένα. Έπρεπε ουσιαστικά να ζυγίσω αν ήταν πιο σημαντικό να αποφύγω τη χημειοθεραπεία για να προστατεύσω τη γονιμότητά μου ή να την κάνω για να μειώσω τις πιθανότητες επανεμφάνισης του καρκίνου», δήλωσε η ίδια.
Λόγω του μικρού μεγέθους του όγκου, η Charlotte υποβλήθηκε σε λαπαροσκοπική επέμβαση τον Απρίλιο του 2023. Μετά από δύο εβδομάδες ανάρρωσης, έλαβε ξανά τα ευχάριστα νέα της ύφεσης τον Αύγουστο του ίδιου έτους.
Το συναισθηματικό κόστος της νόσου σε νεαρή ηλικία
Η μάχη με τον καρκίνο δύο φορές πριν τα 30 άφησε βαθύ συναισθηματικό αποτύπωμα.
- Αίσθημα απομόνωσης: «Επειδή ήμουν τόσο νέα, βρισκόμουν σε μια ηλικιακή ομάδα όπου οι άνθρωποι προχωρούν τη ζωή τους, αγοράζουν σπίτια ή εξελίσσονται επαγγελματικά».
- Η απώλεια ελέγχου: «Νιώθεις ότι μένεις πίσω από όλους τους άλλους, για κάτι που είναι εντελώς εκτός του ελέγχου σου».
Τα προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου
Η Charlotte καλεί τους νέους και τους επαγγελματίες υγείας να παραμένουν σε εγρήγορση.
Σύμφωνα με το NHS, τα κύρια συμπτώματα του καρκίνου του εντέρου περιλαμβάνουν:
- Αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου (π.χ. διάρροια ή δυσκοιλιότητα που επιμένει)
- Αίμα στα κόπρανα
- Πόνο στην κοιλιά ή αίσθημα φουσκώματος
- Ανεξήγητη απώλεια βάρους
