Ένας πατέρας δύο παιδιών ετοιμάζεται να τρέξει στον Μαραθώνιο του Λονδίνου, οκτώ χρόνια αφότου διαγνώστηκε με μια επιθετική και ανίατη μορφή καρκίνου του αίματος, η οποία είναι γνωστή ως λέμφωμα από κύτταρα του μανδύα. Έπειτα από αμέτρητους κύκλους χημειοθεραπείας και άλλες θεραπείες, η μεταμόσχευση έδωσε στον 53χρονο μια «δεύτερη ευκαιρία στη ζωή».
Το «ανώδυνο» σύμπτωμα πριν τη διάγνωση του καρκίνου
Ο Alastair Rigden έμαθε εντελώς ξαφνικά ότι πάσχει από καρκίνο. Παρόλο που ήταν «πολύ υγιής για πολλά χρόνια», το μοναδικό σύμπτωμα που παρατήρησε στα τέλη του 2017 ήταν ένα σκληρό αλλά ανώδυνο εξόγκωμα κοντά στη βουβωνική χώρα. Η σύζυγός του, Louise, τον παρότρυνε να πάει στον γιατρό, ο οποίος αργότερα του αποκάλυψε: «Αν περιμένατε άλλες έξι εβδομάδες… απλά δεν θα είχατε ξυπνήσει».
Μιλώντας για την ημέρα της επίσημης διάγνωσης τον επόμενο Μάρτιο, ο άνδρας θυμάται: «Κάθεσαι εκεί, όλα σταματούν και η λέξη “ανίατη” (ασθένεια) δεν φεύγει ποτέ από το μυαλό σου». Μια νοσοκόμα του οργανισμού MacMillan βοήθησε τον Alastair και τη σύζυγό του να κατανοήσουν τι είχαν να αντιμετωπίσουν: «Ήταν ένας πραγματικός άγγελος. Επέστρεψα σπίτι πολύ πιο ήρεμος. Μας εξήγησαν όλες τις διαφορετικές επιλογές θεραπείας, αν και στην πραγματικότητα υπήρχε μόνο μία».
Η μάχη με τον καρκίνο
Η αρχική θεραπεία προέβλεπε 12 κύκλους χημειοθεραπείας, αλλά οι γιατροί φοβήθηκαν ότι ο Alastair δεν είχε τόσο χρόνο, οπότε του χορήγησαν διπλή δόση για έξι κύκλους. Ωστόσο, ως λάτρης του ράγκμπι, είχε εισιτήρια για τον αγώνα Αγγλία – Ιρλανδία την ημέρα του Αγίου Πατρικίου και ρώτησε το νοσοκομείο αν του επιτρεπόταν να πιει. «Μου είπαν: “Σε σύγκριση με αυτό που πρόκειται να σας χορηγήσουμε το πρωί της Δευτέρας, μπορείτε να πιείτε όσο θέλετε και να διασκεδάσετε”», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αυτή ήταν η αφετηρία της νέας ζωής του 53χρονου στο νοσοκομείο, όμως δεν άλλαξε μόνο η δική του καθημερινότητα. Οι δύο γιοι του και η σύζυγός του, Louise, αναγκάστηκαν επίσης να προσαρμοστούν στην νέα πραγματικότητα, περιορίζοντας τις μετακινήσεις τους και παραμένοντας σε απομόνωση κατά τη διάρκεια του lockdown.
Η αδυναμία του να βοηθήσει την οικογένειά του όπως παλιά, γέμισε τον άνδρα με ένα αίσθημα ενοχής. Αναρωτιώταν αν «η ζωή των αγοριών θα ήταν αρκετά διαφορετική». Ωστόσο, ο πατέρας δύο παιδιών παραμένει αισιόδοξος, γεγονός που έχουν σχολιάσει ακόμη και οι γιατροί του.
«Απλώς πρέπει να συνεχίσεις. Νομίζω ότι το πιο θλιβερό είναι να σταματάς να κοιτάς μακριά στο μέλλον. Ζεις σαν σε τροχό για χάμστερ, κάνοντας κύκλους. Η λέξη “ανίατο” επιστρέφει συνέχεια. Δεν νομίζω ότι θα καταρρεύσω αύριο, αλλά θα προλάβω να δω τα εγγόνια μου; Τελικά συνειδητοποιείς την αξία των όσων έχεις».
Μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή
Παράλληλα με τις χημειοθεραπείες, ο Alastair υποβλήθηκε αρχικά σε Αυτόλογη Μεταμόσχευση Αρχέγονων Αιμοποιητικών Κυττάρων και στη συνέχεια σε Αλλογενή Μεταμόσχευση από μη συγγενή δότη, με τη μεσολάβηση του οργανισμού Anthony Nolan. Η διαδικασία αυτή «κάνει επανεκκίνηση στο ανοσοποιητικό σύστημα», όπως είπε ο ίδιος και του χάρισε μια «δεύτερη ευκαιρία στη ζωή».
«Εδώ ίσως συγκινηθώ, αλλά ξέρετε, είσαι ξαπλωμένος σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου περιμένοντας να σου πουν ότι βρέθηκε συμβατός δότης. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση. Είναι θέμα πιθανοτήτων. Όλοι πρέπει να το γνωρίζουν—κάθε σχολείο, κάθε πανεπιστήμιο και τμήμα HR θα έπρεπε να παρέχει ενημέρωση για τη δωρεά οργάνων».
Από τη μεταμόσχευση στον Μαραθώνιο του Λονδίνου
Ο Alastair θα τρέξει στον Μαραθώνιο του Λονδίνου για τον οργανισμό Anthony Nolan. Θα τρέξει μαζί με τον φίλο και πρώην εργοδότη του, Scott, ο οποίος είναι λάτρης του αθλήματος και τον προκάλεσε να συμμετάσχουν το περασμένο καλοκαίρι. Η στιγμή που έμαθε ότι έγινε δεκτός για να τρέξει με την ομάδα του Anthony Nolan ήταν απρόσμενα συγκινητική για εκείνον.
«Στάθηκα τυχερός, στην περίπτωσή μου βρέθηκε συμβατός δότης. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί πολύ χειρότερα», είπε ο 53χρονος κάτοικος του Έσεξ. Ο Alastair επέλεξε να μη μάθει την ταυτότητα του δότη του. Γνωρίζει, όμως, ότι πρόκειται για μια 19χρονη κοπέλα από τη Νοτιοανατολική Αγγλία.
