Χιλιάδες άνθρωποι, νέοι, ηλικιωμένοι, άνδρες, γυναίκες, ήταν εκεί, στον Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας στη Νέα Φιλαδέλφεια. Είχαν συγκεντρωθεί από το πρωί της Παρασκευής (17/3) για να αποχαιρετήσουν τον Μίμη Παπαϊωάννου. Εκείνος, τυλιγμένος με μία σημαία της ΑΕΚ να θυμίζει σε όλους ότι ήταν πάντα μπροστάρης στις μεγάλες στιγμές της Ένωσης.
Στο «αντίο» του Μίμη Παπαϊωάννου συγκεντρώθηκε πλήθος κόσμου. Στο λαϊκό προσκύνημα προσήλθαν παλιοί συμπαίκτες, όπως ο Θωμάς Μαύρος, ο Στέλιος Μανωλάς, ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, o Λάκης Νικολάου και ο Κώστας Νεστορίδης ο οποίος λύγισε και ξέσπασε σε λυγμούς πάνω από το φέρετρο του φίλου του. Εκεί ήταν και αντίπαλοι, εξίσου σπουδαίοι, όπως ο Αντώνης Αντωνιάδης και ο έτερος μεγάλος Μίμης του ελληνικού ποδοσφαίρου, ο Δομάζος. Το «παρών» έδωσαν αρκετοί ποδοσφαιριστές της Ένωσης, αλλά και αντιπροσωπεία της ομάδας μπάσκετ με επικεφαλής τον αρχηγό Λουκά Μαυροκεφαλίδη.
Δεν θα μπορούσε να λείψει ο διοικητικός ηγέτης της ΑΕΚ, Δημήτρης Μελισσανίδης, ο οποίος πρόλαβε να τιμήσει τον Παπαϊωάννου όπως του άξιζε, τοποθετώντας τη μορφή του σε έναν από τους τέσσερις πυλώνες της «Αγιάς Σοφιάς».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Εκεί, ακριβώς απέναντι από την κεντρική είσοδο, βρίσκεται ο Ιερός Ναός, όπου γύρω στις 14:30 πραγματοποιήθηκε η εξόδιος ακολουθία χοροστατούντος του Μητροπολίτη Νέας Ιωνίας, Φιλαδελφείας, Ηρακλείου και Χαλκηδόνος κ.κ. Γαβριήλ. Αμέσως μετά το τέλος της και πριν αναχωρήσει η πομπή για την ταφή στο Δημοτικό Κοιμητήριο Μαρκοπούλου Μεσογαίας, «ράγισαν καρδιές»: από το μεγάφωνα του γηπέδου ακούστηκε ο ύμνος της ΑΕΚ με τον κόσμο να τραγουδά, σ’ αυτό το συγκινητικό στερνό αντίο με μια μελωδία άμεσα συνδεδεμένη με τον κορυφαίο Μίμη Παπαϊωάννου.
Τα δάκρυα του Κώστα Νεστορίδη
Απαρηγόρητος ήταν ο Κώστας Νεστορίδης στην κηδεία του παλιού συμπαίκτη και φίλου του, Μίμη Παπαϊωάννου. Ο 93χρονος έφτασε υποβασταζόμενος στον Ιερό Ναό Αγίας Τριάδας, απέναντι από την OPAP ARENA στην Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο 93χρονος ήταν συντετριμμένος και δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του πάνω από το φέρετρο του Μίμη Παπαϊωάννου, ο οποίος έφυγε από τη ζωή την ημέρα των γενεθλίων του Νεστορίδη.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το «αχ ρε Μίμη…» του Αντωνιάδη
Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους ήταν και η μεγάλη δόξα του Παναθηναϊκού, ο Αντώνης Αντωνιάδης, ο οποίος αναφώνησε «Αχ ρε Μίμη» πάνω από το φέρετρό του αντιπάλου αλλά και φίλου.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ποιος ήταν ο Μίμης Παπαϊωάννου
Ο Μίμης Παπαϊωάννου, ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959.
Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175 χιλ. δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962. Έμελλε να είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.
Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την «Ένωση» στην κατάκτηση του τίτλου το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977. Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Ήταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ.
