Ολοκληρώνεται η εκκένωση του Αζοφστάλ από τους υπερασπιστές του, κάτι που σημαίνει ότι παύει η αντίσταση από τον τελευταίο θύλακο της Μαριούπολης που είχε απομείνει σε ουκρανικά χέρια, με τις δύο εμπόλεμες πλευρές υποστηρίζουν ότι έχουν επιτύχει το σκοπό τους. Οι Ρώσοι ανακοίνωσαν ότι κατέλαβαν τη Μαριούπολη και οι Ουκρανοί ότι πέτυχαν να καθυστερήσουν την εφαρμογή των ρωσικών σχεδίων, με “μία αντίσταση 83 ημερών που άλλαξε τον ρου του πολέμου”.
Διακόσιοι πενήντα έξι ουκρανοί στρατιωτικοί, ανάμεσά τους 51 τραυματίες, οι οποίοι βρίσκονταν στο πολιορκημένο εργοστάσιο της χαλυβουργίας Αζοφστάλ στη Μαριούπολη, έφυγαν από αυτό, ανακοίνωσε νωρίτερα σήμερα το ουκρανικό γενικό επιτελείο. Λίγο αργότερα την πληροφορία επιβεβαίωσαν οι φιλορώσοι αυτονομιστές, οι οποίοι έκαναν λόγο για “παράδοση”, ενώ και το ρωσικό υπουργείο Άμυνας εξέδωσε σχετική ανακοίνωση. “Κατά το τελευταίο 24ωρο, 265 μαχητές κατέθεσαν τα όπλα τους και παραδόθηκαν, περιλαμβανομένων 51 σοβαρά τραυματισμένων”, ανέφερε το ρωσικό υπουργείο. Στην ανακοίνωση προστίθεται ότι όσοι χρειάζονταν ιατρική φροντίδα μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο του Νοβοαζόφσκ, μιας πόλης στην ανατολική Ουκρανία.
83 days of Mariupol defense have changed the course of war. Heroic #Azovstal defenders disrupted 🇷🇺 plan to capture 🇺🇦 and uncovered the combat incompetence of 🇷🇺 army.
They are true Ukrainians and we will always be proud of them.
Video of their evacuation from the plant. pic.twitter.com/VO8K0i37ec— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) May 17, 2022
Από την άλλη πλευρά, η αντιπρόεδρος της ουκρανικής κυβέρνησης, Ιρίνα Βερεσούκ ανακοίνωσε ότι η Ουκρανία εργάζεται για τα “επόμενα στάδια” της απομάκρυνσης των ουκρανών μαχητών στο Αζοφστάλ. Η Βερεσούκ δεν μπήκε σε λεπτομέρειες. Σε ανάρτησή της στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης Telegram, έγραψε: “Θεού θέλοντος, όλα θα πάνε καλά”.
Και το ουκρανικό επιτελείο ανακοίνωσε την ομαδική αποχώρηση μαχητών από το Αζοφστάλ. Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε ιατρικό κέντρο στη Νοβοαζόφσκ, ανέφεραν οι ουκρανοί επιτελείς. Άλλοι 211 τραυματίες μεταφέρθηκαν στο χωριό Ολενίφκα, που ελέγχεται από τις ρωσικές δυνάμεις, και πρόκειται να επιστρέψουν σε περιοχές ελεγχόμενες από το ουκρανικό κράτος αργότερα, στο πλαίσιο ανταλλαγών κρατουμένων, διευκρίνισε νωρίτερα η Χάνα Μάλιαρ, η υφυπουργός Άμυνας της Ουκρανίας. Οι προσπάθειες να απομακρυνθούν από τις αχανείς εγκαταστάσεις της χαλυβουργίας Αζοφστάλ οι εναπομείναντες ουκρανοί στρατιωτικοί συνεχίζονται, πάντα σύμφωνα με το ουκρανικό επιτελείο.
«Οι δραστηριότητες για τη διάσωση των υπερασπιστών που απομένουν (…) συνεχίζονται», ανέφερε η ανακοίνωση και χαρακτήρισε τους μαχητές του Αζοφστάλ «ήρωες της εποχής μας» που «θα μείνουν στην ιστορία για πάντα», επειδή εμπόδισαν «να εφαρμοστεί το (ρωσικό) σχέδιο για να καταληφθεί γρήγορα η Ζαπορίζια», η ουκρανική πόλη 200 χιλιόμετρα δυτικά της Μαριούπολης. Σε βίντεο που δημοσιοποίησαν οι υπηρεσίες του ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε πως το ουσιώδες είναι «να σωθεί η ζωή των παλικαριών μας», επιμένοντας «θέλω να το υπογραμμίσω: η Ουκρανία χρειάζεται τους ήρωές της ζωντανούς».
Την περασμένη εβδομάδα, οι ουκρανικές αρχές έλεγαν ότι πάνω από 1.000 ουκρανοί στρατιωτικοί, ανάμεσά τους 600 τραυματίες, σύμφωνα με έναν από τους διοικητές τους, απέμεναν στον τελευταίο θύλακα αντίστασης στη Μαριούπολη. Οχυρώθηκαν στα υπόγεια της χαλυβουργίας κατά την πολιορκία του λιμανιού στρατηγικής σημασίας στην Αζοφική Θάλασσα σχεδόν από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην ουκρανική επικράτεια την 24η Φεβρουαρίου.
